Cilj obeležavanja je da se podstakne razvoj pismenosti i čitanja.
Ideja o obeležavanju Međunarodnog dana pismenosti pojavila se u septembru 1965. godine u Teheranu, na Svetskoj konferenciji ministara obrazovanja o temi iskorjenjivanja nepismenosti. Kao dan obeležavanja izabran je 8. septembar, a UNESCO je obeležavanje počeo 1966. godine. Njegov cilj je da istakne važnost pismenosti za pojedince, zajednicu i društvo. Prema podacima Republičkog zavoda za statistiku, sa popisa stanovništva iz 2011. godine nepismenih je 127.463. A jedno od merila obarzovanog čoveka je da pozanje svoj jezik i pismo u 21. veku se sve više govori o informatičkoj pismenosti, ali možda pre treba govoriti o bazičnoj pismenosti, a tek onda i o funkcionalnoj pismenosti. Danas biti pismen ne znači samo poznavati gramatičku i pravopisnu normu. To je mnogo više, umeti da protumačimo i razumemo vreme u kome živimo i izborimo se sa onim što čujemo i susrećemo na svakom koraku. UNESCO svake godine na ovaj dan podseća međunarodnu zajednicu na status pismenosti i obrazovanja odraslih na globalnom nivou, odnosno da se upozori na problem nepismenosti, koji još postoji u velikom delu sveta. Nosioci aktivnosti su obrazovne i kulturne ustanove, najčešće škole i biblioteke.
