Cilj obeležavanja je da se podstakne razvoj pismenosti i čitanja.
Međunarodni dan pismenosti obeležava se širom sveta 8. septembra. Ideja o obeležavanju Međunarodnog dana pismenosti pojavila se u septembru 1965. godine u Teheranu, na Svetskoj konferenciji ministara obrazovanja o temi iskorjenjivanja nepismenosti, a UNESKO je obeležavanje počeo godinu dana kasnije. UNESCO svake godine na ovaj dan podseća Međunarodnu zajednicu na status pismenosti i obrazovanja odraslih na globalnom nivou. Njegov cilj je da istakne važnost pismenosti za pojedince, zajednicu i društvo. Nosioci aktivnosti su obrazovne i kulturne ustanove, najčešće škole i biblioteke.
Stopa pismenosti značajno porasla u poslednja dva veka, pa je danas više od 85 odsto svetskog stanovništva starijeg od 15 godina pismeno.
